「世界の工場」の中に、まだ機械の手が入っていない一角がある

過去 10 年間、地球を歩いて横断することに人生を捧げてきた私は、「今日の大きな問題は、ブーツレベルから見るとどのように見えるのですか?」と時々尋ねられます。 または、「歩くことで、現在の出来事を評価する方法が変わりましたか?」 もっと簡単に言うと、多くの場合、小学生が「何かサプライズはありますか？」と尋ねます。

私が簡単に答えられるいくつかの質問: 過去 2,500 万の足音、または 12,000 マイルを超える地球上の軌跡を超えて、その答えは確かにメトロノームのように私の骨を揺さぶっています。

たとえば、時速3マイルという親密なペースで見ると、ホモ・サピエンスが地球の生態系をあまりにも根本的に変えてしまったので、良心の呵責だけでなく真の恐怖によって、私たちは集団不眠に悩まされるはずだということが確認できます。 （アフリカから東アジアまで 3,500 昼夜を超えるトレッキングの中で、私は足の指と足の指で有意義な野生生物に遭遇した数を、気が滅入るほど数えることができます。）あらゆる人間文化の中で最も腐食的な不正に間近で遭遇しました。通り過ぎた？ それは簡単だ。男性が残酷に、恣意的に、女性の可能性にかける足かせだ。 （常に賃金が低いのは誰ですか？一般的に教育が低いのは誰ですか？労働の朝に一番最初に起きるのは誰ですか？最後に休むのは誰ですか？）その一方で、おばあさんのカザフスタン農民から銃を持ったクルド人ゲリラに至るまで、トレイルサイドでの会話には気候への懸念がつきまといます。

しかし、私のプロジェクトで私が出会ったもう一つの予期せぬ、そしておそらく同様に感動的な人類の発展があります。それは、アウト・オブ・エデン・ウォークと呼ばれるゆっくりとした物語の旅であり、その目的は、石器時代にアフリカから私たちの祖先が拡散したことをたどることです。 それは、何千年も続いてきた人類の筋肉で築き上げた風景の消滅です。

これは、まだ私たちの機械の要求に服従していない、または機械の要求によって変化していない、人が住んでいる地球の衰退しつつある隅々を意味します。 それを手作りの世界と呼んでください。

逆説的ですが、この古風な人文地形は、近くで見ても非常に微妙であることが多いため、私がその存在を本当に認識したのは、その不在を認識し始めたときでした。 地球上で最も高度な工業化社会である中国、私のルート上で18番目の国であり、いわゆる世界の工場へのハイキングを始めて初めて、独特の空間としてそれが私の意識に浮かび上がりました。

私はこれまで中国に足を踏み入れたことがありませんでした。 多くの訪問者と同じように、私の頭の中には、多動の巨大都市、時間厳守の新幹線、照明が明るいショッピングモール、ロボット港などのありきたりな模造品が詰まっていた。疲れ知らずの機械駆動社会は、もっぱら携帯電話やプラスチック製の玩具、ソーラーパネル、衣類、その他の工業用大量生産品。 (ラップトップが必要ですか? 中国は毎月 2,000 万以上を輸出しています。)

もちろん、このコンクリート巣のような固定観念の多くは正当なものです。 自然とその近くに住む人々は、中国の好景気の時代に敗者となった。 だからこそ、2021年10月に雲南省南西部でリュックサックを背負い、靴の先端をミャンマー（旧ビルマ）との国境から北に向けて、中王国からロシアに向けて3,700マイルを歩き始めたとき、私は自分自身に気づき身動きができなくなったのである。中世の中国の巻物から引用されたパノラマ、つまりひだのある谷と断崖のタブローに迷い込み、そこでは身体が人間の想像力の主要なスケールを提供し、そこでは修理屋、仕立て屋、燭台職人の経済が依然としてスローライフを作り出しています。

大都市成都出身の登山友達は、私のスタートラインが雲南省の険しい西半分であることを知り、「本当に中国の最高の場所からスタートするんだね」と大喜びした。 「その後は物事が鈍くなります。」

彼女はヒマラヤ東部の荒々しい氷の峰を想像していました。 しかし、辺境の雲南で私が最も驚いたのは、孤高の荒野ではありませんでした。 それはほぼ正反対でした。人間と風景の間の稀有な調和であり、人間と自然がコンパクトに近づく調和の中で共存する、ほとんど忘れられていた可能性です。

雲南省の狭い道は、生きた筋肉によって形作られた風景の上を音楽のラインのように動きました。 石で覆われた井戸。 リンゴ園。 その先には青い山々。 どの足音もありえないほど聞き慣れたもので、あたかも最も古い家に足を踏み入れたかのようでした。